L’alimentation représente l’un des piliers fondamentaux de la santé du cheval. Une nutrition mal adaptée peut déclencher des pathologies digestives graves, dont les coliques qui sont particulièrement redoutées et qui constituent la première cause de mortalité chez le cheval. Que vous soyez un propriétaire débutant ou un cavalier confirmé, sachez que la maîtrise des principes nutritionnels de votre compagnon à quatre pattes vous permettra d’optimiser son bien-être et ses performances au quotidien.
Les besoins nutritionnels essentiels du cheval
Un cheval adulte consomme entre 20 et 60 litres d’eau par jour selon son activité, la température ambiante et son régime alimentaire. Cette quantité impressionnante souligne l’importance cruciale de maintenir un accès permanent à une eau propre et fraîche pour l’animal. Une déshydratation, même légère, peut rapidement déclencher des coliques par impaction ou compromettre les performances sportives.
Les fibres : le socle de l’équilibre digestif
Le système digestif du cheval s’est développé pour traiter en continu des aliments fibreux. Un apport minimal correspondant à 1,5 % du poids vif en fourrage sec est la règle d’or à respecter pour nourrir votre cheval. Pour un cheval de 500 kg, cela représente au minimum 7,5 kg de foin par jour. Cette base fibreuse stimule la mastication chez l’animal, favorise la production de salive qui neutralise l’acidité gastrique, et maintient une condition intestinale optimale. Rendz-vous sur le site https://horserizon.com/ pour en savoir plus sur le sujet.
L’énergie sous toutes ses formes
Les glucides présents dans les fourrages et les céréales fournissent l’énergie nécessaire aux activités quotidiennes du cheval. Les lipides bien qu’ils soient minoritaires dans l’alimentation peuvent constituer une source d’énergie concentrée particulièrement intéressante pour les chevaux de sport ou ceux qui nécessitent une prise de poids sans surcharge digestive.
Protéines, minéraux et vitamines
Les protéines participent activement à la construction et au renouvellement des tissus musculaires, des sabots et des crins. Les besoins en protéines d’un cheval varient considérablement selon l’âge et l’activité. Un poulain en pleine croissance ou une jument allaitante par exemple auront besoin d’apports en protéines plus importants que ceux d’un cheval adulte au repos.
Le calcium et le phosphore sont également très importants puisqu’ils assurent la solidité osseuse. Le magnésium quant à lui intervient dans la contraction musculaire et la gestion du stress. Les vitamines A, D, E et du groupe B complètent enfin ce tableau nutritionnel en soutenant diverses fonctions métaboliques essentielles chez l’animal.
Adapter la ration selon le profil individuel
Peu de gens le savent, mais un poulain en pleine croissance a besoin de grandes quantités de protéines et de minéraux pour développer sa structure osseuse et musculaire. À l’opposé, un cheval senior peut avoir des difficultés à bien mastiquer ; ce qui nécessite l’introduction d’aliments plus tendres ou préalablement humidifiés dans son alimentation. Les juments qui sont en période de gestation et plus particulièrement durant le dernier trimestre, voient leurs besoins énergétiques augmenter de 20 à 30 %.
Le niveau d’activité comme facteur clé
Un cheval de loisir qui se contente d’effectuer quelques balades hebdomadaires se contentera aisément d’un fourrage de qualité qui sera complété par un apport minéral adapté. En revanche, un athlète équin qui participe régulièrement à des compétitions aura besoin d’un apport énergétique supplémentaire et calculé.
Les particularités métaboliques
Certaines races rustiques comme les poneys Shetland ou les chevaux islandais présentent une efficacité métabolique remarquable. Cette particularité les rend susceptibles à l’embonpoint même avec des rations standards. Ces individus « économes » requièrent une surveillance accrue et des ajustements alimentaires préventifs pour éviter le syndrome métabolique équin.
Les erreurs à éviter absolument
Parmi les pratiques à bannir absolument, la distribution excessive de concentrés constitue l’erreur la plus fréquente. Motivés par une volonté mal placée de « bien nourrir » leurs chevaux, certains propriétaires en viennent à risquer la vie de leurs bêtes par inadvertance. En effet, la surconsommation de concentré augmente dramatiquement les risques de coliques, d’ulcères gastriques et de fourbure chez les chevaux.
Enfin, sachez également que les transitions alimentaires brutales représentent un autre écueil majeur. Tout changement apporté à l’alimentation de votre cheval doit s’étaler sur 10 à 15 jours pour permettre à son microbiote intestinal de s’adapter convenablement.